Manufacture :

Royal Limoges/GDA Limoges

Créée en 1798 rue des Anglais, quelques années après la découverte de carrières de kaolin dans la région, matière première indispensable à la fabrication de la porcelaine, GDA Limoges est la plus ancienne fabrique de Limoges en activité.
Depuis sa création elle associe les plus grands noms de la porcelaine de Limoges : Alluaud, Morel, Gérard, Dufraisseix, Abbott et Lanternier. La fabrique, dont l’appellation Royal Limoges date de 1989, a adopté plusieurs noms au cours de son histoire, en fonction de multiples associations, fusions et différentes marques ou estampilles.

La fabrique est installée dans le Faubourg des Casseaux depuis 1816, sur les bords de la Vienne. La Vienne qui transportait, par flottage, le bois nécessaire à l’alimentation des fours, la pâte étant préparée dans les moulins de la manufacture. Royal Limoges présente la particularité de réunir tous les métiers de la porcelaine (façonnage, décor, émaillage). L’entreprise fabrique sa propre pâte, conçoit et façonne ses produits. Elle procède aux deux cuissons (1 000 °C et 1 400 °C) nécessaires pour obtenir la véritable porcelaine dure. Elle dispose de sa propre imprimerie qui lui permet de créer et éditer ses décors qui, jusqu’en 1995, étaient réalisés en chromolithographie (à l’origine en taille douce) et qui laissera place à la chromo sérigraphie.
La manufacture Royal Limoges/GDA Limoges est spécialisée dans le domaine de la restauration. On retrouve les collections de la fabrique sur de nombreuses tables de palaces à travers le monde :
Les hôtels Crillon, George V, Ritz mais aussi les Wagons-lits, la Compagnie Générale Transatlantique, la Canadian Pacific, la Marine nationale, le Vatican, le Roi du Maroc…
Les collections de Royal Limoges ont subi l’influence des mouvements artistiques au cours de son histoire :
de « l’antiquomanie » (vases grecs et étrusques) du milieu du XIXe siècle jusqu’aux pièces de forme et de décor inspirés du « Cubisme » annonçant la grande période des Arts décoratifs…
Autour des années 1900 il naîtra une collection « Art nouveau » connue dans le monde entier. Cette collection sera le fruit d’une étroite collaboration avec le marchand de tableaux Samuel Bing (Fondateur de la galerie « l’Art nouveau Bing » et de la revue « Japon artistique ») et les créateurs E. Colonna et G. de Feure.

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La fabrique des casseaux

La plupart des bâtiments de la fabrique située rue Donzelot (l’ancien faubourg des Casseaux) date du XIXe siècle. Un violent incendie en 1981 a ravagé plusieurs constructions du site rendant nécessaire la démolition de plusieurs éléments de la manufacture. Il fallut consacrer d’importants investissements à la reconstruction de la fabrique des Casseaux. Ces dépenses imprévues et importantes ne permirent pas de restaurer les façades extérieures des anciens édifices donnant à celui-ci l’aspect d’une friche industrielle. Certaines parties, dont le « four des Casseaux », sont classées au titre des Monuments Historiques ou ont une histoire particulière tel ce bâtiment sans fenêtre, aveugle, servant à former les détenus de la maison d’arrêt de Limoges située au-dessus de la manufacture dans l’ancienne abbaye des Bénédictins.
De nombreux ateliers n’ont pas ou peu évolué depuis le XIXe siècle : les ateliers de modelage, de coulage, les broyeurs de la pâte ainsi que les filtres (machines fin XIXe siècle)… Les parties ravagées par l’incendie ont été reconstruites avec un équipement ultramoderne.
Les greniers des plus anciens bâtiments servent à stocker les milliers de moules de Royal Limoges depuis 200 ans. On y retrouve aussi bien les moules des pièces d’Art nouveau, que ceux des mains de George Sand ou encore ceux de la vaisselle du paquebot « Normandie »…

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